Veterans Village met Susan True, CEO van CFSCC (CCA Impact Story)

17 mei 2023
Leestijd: 11 minuten

Bijgewerkt: 26 juni 2023

Neem deel aan onze discussie over de oplossing van CFSCC voor duurzame, gemeenschapsgerichte huisvesting voor veteranen – waarbij we ingaan op vragen als wie het voortouw zou moeten nemen in deze gesprekken, de cruciale rol van een programma voor impactinvesteringen, en tips voor het combineren van ondersteuning ter plaatse met externe diensten.

„Veterans Village“, een primeur voor Santa Cruz County, biedt een permanente oplossing voor betaalbare huisvesting voor veteranen en hun gezinnen, compleet met ondersteunende diensten ter plaatse, voorzieningen, recreatiemogelijkheden in de buitenlucht en een hechte gemeenschap van lotgenoten.

Het Jaye’s Timberlane-complex in Ben Lomond bestaat uit een woning met vier slaapkamers en drie badkamers, plus een kantoor en tien extra huisjes met elk een eigen keuken, slaapkamer en badkamer, gelegen op een terrein van bijna zes hectare. Dit kant-en-klare complex biedt plaats aan 16 veteranen en hun gezinnen, en Vets Hall zal een tweede fase van het project starten om de wooncapaciteit uit te breiden tot in totaal 40 veteranen.

Bekijk de video of lees hieronder het volledige interview (Download een pdf van het interview)

https://youtu.be/zPWW-ZylNZo

VIDEOHOOGTEPUNTEN

00:00 - Inleiding

01:21 - Huidige stand van zaken met betrekking tot uitdagingen voor veteranen in de VS en lokaal in Santa Cruz

06:27 - Hulpprogramma's voor veteranen

07:47 - Aankoop van de lodge

12:14 - Impactinvesteringsprogramma met CCA

14:33 - De financieringsuitdaging oplossen: publiek en privaat

17:00 - Het team dat Vets Village mogelijk heeft gemaakt

18:55 - Het dagelijks leven van de veteranen in het dorp

20:10 - Het dorp financieel ondersteunen en uitbreiden met het oog op de lange termijn

21:53 - Hoe anderen kunnen helpen bij de ondersteuning van veteranen in Santa Cruz County

Het impactverhaal van Community Capital Advisors

Veteranendorp

Gast: Susan True, CEO van de Community Foundation Santa Cruz County (CFSCC)

Presentator: Kim Kastorff, directeur van Kimpacto (en namens Community Capital Advisors)

Susan, kun je iets vertellen over je functie en het doel van de Community Foundation in Santa Cruz?

Ik heb het voorrecht gehad om de afgelopen vijf jaar als algemeen directeur leiding te mogen geven aan de Community Foundation. Bij de Community Foundation houden we ons met veel verschillende zaken bezig. We brengen mensen, ideeën en middelen samen om filantropie te stimuleren en grote dingen te verwezenlijken. Dat doen we op verschillende manieren, bijvoorbeeld door ons langdurig in te zetten voor belangrijke maatschappelijke kwesties, maar ook door te reageren op rampen en door een plek te zijn waar buren elkaar te hulp schieten.

Help ons inzicht te krijgen in de huidige situatie van onze veteranen in de VS. Waarom denk je dat veteranen, nadat ze ons land hebben gediend, vaak in de steek worden gelaten?

Nou, ik denk dat er echt een verandering heeft plaatsgevonden nu onze veteranen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog op leeftijd zijn gekomen en we er in de loop der jaren velen hebben verloren. Ik denk dat het een andere tijd was in ons land toen veteranen terugkwamen uit Korea en Vietnam, en uit de oorlogen in het Midden-Oosten. We hebben echt een verschuiving gezien in wat de behoeften zijn, en in een land dat niet voorbereid is geweest om aan al die behoeften te voldoen. Wat we dus zien is dat Vietnamveteranen, die een aanzienlijk deel uitmaken van onze gemeenschap van dakloze veteranen hier en in het hele land, evenals de veteranen die terugkeren van de oorlogen in Irak en Afghanistan, te maken hebben met trauma's en posttraumatische stressstoornis (PTSS). We zien middelenmisbruik en de voortdurende verwoestingen van de oorlog, maar ook depressie en zelfmoord. We horen erover in de nationale krantenkoppen, maar als het om je buurman gaat, wil je echt iets doen om te helpen.

Hoeveel veteranen hebben er in Santa Cruz County, waar uw stichting is gevestigd, ongeveer ondersteuning nodig?

Van onze dakloze veteranen zijn er slechts ongeveer 200 die in een situatie verkeren waarin ze op de een of andere manier dakloos zijn en daarom hulp van de gemeenschap nodig hebben. Dat lijkt me gewoon een haalbaar doel.

We willen dakloosheid onder veteranen in onze gemeenschap uitbannen.

Hoe ziet dakloosheid eruit in Santa Cruz County?

Onze provincie (Santa Cruz) heeft een van de hoogste percentages daklozen per hoofd van de bevolking in het land. Dit is een plek met warm zand op het strand, een gematigd klimaat en een behoorlijk gastvrije sfeer in de gemeenschap. Maar bovenal zijn we een van de duurste plekken ter wereld om te wonen, en met name een van de minst betaalbare. De huurprijzen schieten omhoog, de huizenprijzen zijn torenhoog en er is niet veel woonruimte beschikbaar om mensen te huisvesten. We hebben al generaties lang geen woningen meer gebouwd in Californië, en zeker niet in Santa Cruz County. Dus als iemand al kwetsbaar is door trauma, PTSS, oorlogservaringen, verslaving of psychische problemen, dan is de kans veel groter dat hij of zij uit ons zeer kwetsbare huisvestingssysteem valt. Er zijn gewoon niet genoeg woningen voor mensen en als je te maken hebt met ernstige problemen die je stabiliteit in de weg staan, is de kans groter dat je dakloos wordt.

Kunt u ons een idee geven van waar deze veteranen wonen en met welke dagelijkse uitdagingen ze te maken hebben?

Ik denk dat een van de dingen die tijdens de pandemie, maar ook al daarvoor, heel duidelijk naar voren is gekomen, is dat veteranen echt te lijden hebben onder sommige van onze programma’s die juist bedoeld zijn om hen te helpen.

De leefomstandigheden in een opvangcentrum kunnen zo krap zijn, waardoor de regels erg streng kunnen zijn. Dit is geen traumagerichte manier om iemand te huisvesten. Dingen zijn onbetrouwbaar terwijl ze juist betrouwbaar zouden moeten zijn. Er kunnen veel routines zijn, en routines kunnen mensen helpen zich veilig te voelen. Maar als er onvoorspelbare mensen in de directe omgeving wonen, is dat geen recept voor succes. Daarom wilden we een plek bieden die rustig was en waar veteranen die hyperwaakzaamheid konden loslaten die voortkomt uit de trauma's die ze hebben doorstaan.

Waar zoeken deze veteranen in Santa Cruz doorgaans hulp of basisvoorzieningen (zoals voedsel, medische zorg en huisvesting)?

Er zijn twee belangrijke manieren om ondersteuning te krijgen. De ene is een zeer sterk systeem van onderlinge hulp, met groepen zoals ‘Veterans for Veterans’, die bestaan uit veteranen die hun collega-veteranen willen helpen. De meer traditionele manier is via onze VFW-afdeling (Veterans of Foreign Wars), die je in de meeste Amerikaanse steden aantreft. Daarnaast zijn er federale hulpbronnen en casemanagers voor veteranen die ervoor zorgen dat zij toegang krijgen tot de VA-ziekenhuizen (Veterans Affairs), vervoer en uitkeringen. We hebben een huisvestingsinstantie die zich hard heeft ingezet voor huisvestingsvouchers voor veteranen. Er is dus zeker zowel een informeel als een formeel systeem om toegang te krijgen tot hulpbronnen.

Hoe heeft uw stichting de veteranen in Santa Cruz concreet ondersteund? Kunt u ons iets vertellen over hoe dit project tot stand is gekomen? Wie waren erbij betrokken?

Het was me een waar genoegen.

Een van de leukste aspecten van mijn werk is dat mensen met een idee komen, en soms lijkt het alsof we dat idee echt kunnen realiseren!

Dit is zo’n project… waarbij we een oud vakantiepark in de Santa Cruz-bergen wilden kopen dat al tientallen jaren als toeristische bestemming diende. Generaties lang verbleven gezinnen in deze hutten tussen de sequoia’s, vlak bij een rivier, en genoten daar in de zomer van hun vakantie. Tijdens de pandemie raakten de eigenaren van het vakantiepark echt uitgeput. Ze zijn al wat ouder en met alle regels rond COVID, plus het feit dat ze alles zelf moesten doen en personeel kwijtraakten, raakten ze gewoon heel erg uitgeput en besloten ze dat het tijd was om te verkopen. Tegelijkertijd begon de staat, om veiligheidsredenen in verband met COVID, daklozen in sommige hotelkamers onder te brengen. Er woonden dus eigenlijk twee veteranen daar. Toen ik met die veteranen sprak, bleek dat ze een heel andere ervaring hadden met het leven in de lodge dan met het leven in opvangcentra in het verleden. Het belangrijkste verschil is de omgeving. Het zijn heel kleine hutjes onder de sequoia's. Het is er vredig, het is er stil, het is er rustig. Het is een prachtige plek. Het is niet de drukte van de opvang. Je hoeft niet te vechten voor je volgende bord eten. Het is een rustige plek voor jezelf. Deze twee veteranen bloeiden daar helemaal op.

Hoe meer we met andere veteranen spraken, hoe meer we ons realiseerden dat dit echt een plek is waar mensen terechtkunnen om te herstellen, een gemeenschap op te bouwen en iets terug te doen voor de gemeenschap. We raakten dan ook erg enthousiast om te helpen bij de aankoop van de lodge.

Dit project lijkt een beetje riskant en sommigen vonden het zelfs een gek idee. Waarom heb je je dan zo actief ingezet om deze steun te verkrijgen?

Ik ben ervan overtuigd dat het Veterans Village een geloofwaardige weg en oplossing is om een einde te maken aan dakloosheid onder veteranen. Dus als er een actie is die we kunnen ondernemen om onze gemeenschap echt op weg te helpen naar een oplossing, dan wil ik me daar met heel mijn hart voor inzetten. Op Veteranendag 2021 konden we een campagne lanceren en dat was ook de dag waarop de Vets Hall (de non-profitorganisatie waarmee we samenwerkten) een overeenkomst sloot om het pand te verwerven. Dus lanceerden we op Veteranendag een fondsenwervingscampagne en haalden we in een paar weken tijd 600.000 dollar op. De gemeenschap was duidelijk erg enthousiast, en dat werd het centrale onderdeel van de financiering voor het project. Maar we hadden ook echte financiering nodig. Daarom zijn we een samenwerking aangegaan met onze lokale provinciale bank. We hadden al eerder zaken met hen gedaan en zij verstrekten de grotere lening. Vervolgens verstrekten wij een lening van $ 500.000 om het kapitaal betaalbaarder te maken tegen een lagere rente. De combinatie van de fondsenwerving, de lening van de Santa Cruz County Bank en onze lening heeft de aankoop van het pand dus mogelijk gemaakt.

Hoe sluit dit project aan bij uw programma voor impactinvesteringen? Zou dit ook mogelijk zijn geweest als u geen programma voor impactinvesteringen had gehad?

Nee, zou dit project niet tot stand zijn gekomen zonder een lening van de Community Foundation, en zonder ons leiderschap bij het werven van fondsen en het samenbrengen van andere partijen om het project te ondersteunen. Ons impactinvesteringsprogramma, dat we in samenwerking met Community Capital Advisors uitvoeren, is zo essentieel geweest. Ik kon Marc bellen en zeggen: “Hé Marc, dit project gaat door, waar moeten we op letten?” Zoals je al zei, hebben de meeste veteranen geen baan, en dus kon hij analyseren en bekijken hoe we dit in de loop van de tijd kunnen financieren via huisvestingsvouchers. We begrepen al vroeg dat het betaald moest worden met wat een projectgebonden huisvestingsvoucher wordt genoemd, in tegenstelling tot een individuele huisvestingsvoucher, en dat zorgt voor stabiliteit in de huurinkomsten op de lange termijn. Marc kon die analyse dus maken. We konden bekijken wat we aan reserves nodig hebben voor een heel oud gebouw, en ervoor zorgen dat het niet zomaar uit elkaar valt. En dan, het allerbelangrijkste, hoe breiden we het uit? We willen niet slechts 12 mannen bedienen, we willen het gebruik van het pand maximaliseren, zodat meer mensen in een dergelijke omgeving hun beste leven kunnen leiden. Het was dus echt essentieel om daar met Marc aan te werken en al een proces op poten te hebben staan. Ik zou het vreselijk vinden als zo'n kans zich zou voordoen en we nog nooit een lening hadden afgesloten. Het is goed dat we al wat ervaring hadden opgedaan met andere leningen, zodat we snel konden handelen en een contract konden sluiten om dit pand te kopen.

Ik kan me voorstellen dat u bij de start van dit project met veel uitdagingen te maken heeft gehad, waaronder de noodzaak om fondsen te werven. Wat waren enkele van de belangrijkste hindernissen of obstakels, en welke strategie heeft u gevolgd om deze te overwinnen?

Ons idee, dat vergelijkbaar is met veel van onze andere ideeën bij de stichting, is dat we gebruikmaken van particuliere donaties van lokale donateurs en gulle buren. Zo kunnen we snel iets op poten zetten.

Vaak is het onze taak om met lokale en gulle donaties snel een project op gang te brengen. De uitdaging is dan: hoe zorgen we ervoor dat het publiek zich erachter schaart en het project in stand houdt?

De publieke sector draagt weliswaar de verantwoordelijkheid voor dit soort grote vraagstukken, maar kan niet snel genoeg handelen om het soort dingen te doen dat wij doen. Daarom ben ik altijd op zoek naar die soepele overdracht, waarbij onze lening wordt terugbetaald en er in de toekomst duurzame inkomsten zijn. Dit project was lastig omdat die soepele overdracht waar we naar op zoek waren, kwam in de vorm van zeer competitieve subsidies die onze gouverneur had vrijgegeven om ons enorme dakloosheidsprobleem te helpen bestrijden. Deze subsidies heetten dus “Project Homekey” en ze zijn zeer competitief. Hoewel onze provincie meer dan haar deel aan huisvestingsgerelateerde problemen, en met name dakloosheidsproblemen, heeft, krijgen we niet dezelfde aandacht als San Francisco en Los Angeles, omdat we een kleine kustgemeenschap zijn. We maakten ons dus grote zorgen over onze kansen op deze subsidies, en het proces verliep traag en was erg omslachtig. We zaten op hete kolen, in afwachting van de uitslag of we de subsidies zouden krijgen. Daarna moesten we wachten tot de toekenning werd ondertekend en vervolgens tot het geld binnenkwam. Het is dus een lang proces geweest en waarschijnlijk niet zo soepel verlopen als we hadden gehoopt. Desondanks zijn we onze provinciale overheid zeer dankbaar dat ze deze aanvraag erdoor hebben gekregen, en de staat voor de financiering ervan. Nu zijn de leningen afgelost en hebben we financiering voor de uitbreiding en renovatie van het pand.

Welke andere groepen of personen waren, naast uw stichting, van cruciaal belang voor de invoering van dit programma?

De bestuursleden en vrijwilligers van de Vets Hall, en de adviseurs op het gebied van fondsenwerving, hebben fantastisch werk verricht door goed naar de veteranen te luisteren, inzicht te krijgen in hun behoeften en een programma op te zetten dat echt werkt. De Free Guide is een andere organisatie die veteranen ondersteunt en die uitstekend werk heeft verricht op het gebied van fondsenwerving en het ondersteunen van veteranen door middel van casemanagement. De Vets Hall is de non-profitorganisatie waarmee we hebben samengewerkt en die het pand daadwerkelijk heeft aangekocht. Hun leiderschap, vooral van de leden en de directeur, is werkelijk buitengewoon geweest. Eén veteraan had al heel lang de visie om veteranen in een dorp te huisvesten, en die visie heeft ons echt op de been gehouden. Tot slot was er mijn financiële partner in crime, de Santa Cruz County Bank, die vanaf het begin echt in dit project geloofde, talloze uren aan vrijwilligerswerk heeft gestoken en met wie het een genot was om samen te werken bij het rondkrijgen van deze financiering. Daarnaast hadden we een geweldige county supervisor die zich toelegde op huisvestingskwesties in onze county. Hij heeft zich hier echt voor ingezet en ervoor gezorgd dat we door alle bureaucratische hindernissen heen kwamen en zijn waar we nu zijn. Dit soort dingen vereisen dus de inzet van heel veel mensen. Ik wil ook de Housing Authority noemen, die ervoor heeft gezorgd dat we projectgebonden huisvestingsvouchers kregen voor duurzaamheid in de toekomst. Het Veterans Village was dus echt een gezamenlijke inspanning.

4 kleine rode huisjes die langs een bestraat terrein staan, omringd door bomen

Hoe ziet een normale dag er voor de veteranen nu uit, in vergelijking met vroeger? Hoe is hun situatie of leven veranderd dankzij uw steun?

Het pand wordt momenteel gerenoveerd, dus er verblijven op dit moment slechts ongeveer zes veteranen. Dit project bestaat pas een jaar en is dus nog heel nieuw. Zoals ik al zei, is de financiering pas net rondgekomen. Er is nu een plek waar ze een bijdrage kunnen leveren, aangezien de veteranen mogen helpen bij de renovatie. Ik denk dat dit bijdraagt aan een groter gemeenschapsgevoel en een plek die ze hun thuis kunnen noemen. Het is er rustig, dus je kunt lezen, wandelen, zelf koken en je bent niet afhankelijk van een grote gezamenlijke maaltijd. Het ligt ook direct aan een buslijn, dus diensten zijn vrij gemakkelijk bereikbaar. Het is dus een gemeenschap in ontwikkeling.

Aangezien deze veteranen dakloos en werkloos zijn, lijkt het erop dat ze geen financiële bijdrage kunnen leveren. Hoe kan dit programma de komende jaren financieel levensvatbaar blijven?

Er zijn eigenlijk twee belangrijke publieke financieringsbronnen. De ene is de Project Homekey-subsidie, die de bouw en renovatie mogelijk maakt, en de andere is de projectgebonden huisvestingsvoucher, die bijdraagt aan de lopende huurinkomsten.

Hoe ziet u de ontwikkeling en uitbreiding van dit project voor u? Zullen er bijvoorbeeld meer woningen komen of zullen er andere ondersteunende diensten aan de veteranen worden aangeboden?

Veteranen krijgen hulp bij hun dagelijkse gang van zaken en permanente ondersteuning op het gebied van huisvesting. Ze worden in contact gebracht met hulpbronnen. Er is ter plaatse een begeleider die voor hen zorgt. Dit is een ondersteunende omgeving, en geen omgeving waarin men hen alleen maar „veel succes“ toewenst.

Wij zien dit als permanente ondersteunende huisvesting, waar veteranen ter plaatse hulp kunnen krijgen, maar ook in contact kunnen worden gebracht met andere bestaande hulpbronnen.

Hoe kunnen wij anderen een steentje bijdragen aan de ondersteuning van de veteranen in Santa Cruz County, of heb je nog andere ideeën over hoe we onze eigen lokale veteranengemeenschappen kunnen steunen?

Ik denk dat het vooral belangrijk is om naar veteranen te luisteren en te horen wat er mis is met de huidige huisvestingsmogelijkheden. We kwamen erachter dat er behoefte was aan rust, en dat was iets anders dan wat elders werd aangeboden. We wisten echt dat dit pand iets bijzonders zou worden.

Door te luisteren naar veteranen over wat hun behoeften zijn, wat huisvesting tot een succes zou maken en waarom het zo moeilijk is geweest om die te vinden. Dat diepere inzicht heeft ons echt naar deze geweldige oplossing geleid.

Download een pdf van het interview

BRONNEN